“Voor mij is er een tijdperk voor en na VR”

Van zijlijn naar startgrid

Erik was er al bij toen PlayRena nog niet meer was dan een vaag plan. Hij kende de oprichters en ging met één van hen op pad naar Amsterdam om VR-games uit te proberen. “Hij zei: ik heb iets gezien dat je moet meemaken. Dus wij die week erna naar Amsterdam. We hebben alles gespeeld en ik was zo onder de indruk dat ik dacht: das vet man. Dat moet je doen.”

Wat begon als een idee, groeide al snel uit tot een veel breder concept. Erik zag het gebeuren: “Als buitenstaander zag ik het idee vanaf de zijlijn geboren zien worden en ik zag het enthousiasme en de passie van die twee om er iets moois van te maken. Dat was echt heel gaaf om te zien. Ik ben zo trots op wat ze hebben neergezet.”

Een unieke plek, van de grond af opgebouwd

“Eigenlijk vanaf het eerste moment dat er een racesimulator kwam hebben we alles getest.” Als fanatiek Formule 1-liefhebber was dat voor hem natuurlijk geen straf: “Ik vind het supergaaf, ik ben een enorme F1-fan. Dus dat was heel leuk om te doen.”

De eerste keer dat hij binnenkwam, maakte meteen indruk. “Ik heb het pand van leeg tot vol zien transformeren. Alles is tot in detail uitgewerkt. Er is nergens een compromis gesloten. De bar, de verlichting, de aankleding, de simulators: alles klopt. Als je met vrienden komt racen en dat hele lichtsysteem draait mee, dan geeft dat echt een extra dimensie.” Wat voor hem het verschil maakt? “Die full race experience simulators. Daar is bewust voor gekozen. Geen statische stoelen, maar echt het gevoel dat je in die race zit. Dat is next level.”

VR zoals je het thuis niet kunt ervaren

Toch is het niet alleen racen wat indruk maakt. “Free roam VR was voor mij echt een openbaring. Je stapt letterlijk een andere wereld in. Je weet dat het nep is, maar je lichaam reageert alsof het echt is. Ik heb hoogtevrees en toch stond ik daar te zweten toen ik zogenaamd over een smal plankje moest stappen. Bizar hoe echt het voelt.”

En dat gevoel blijft. “Ook m’n kinderen vinden het geweldig. Die van acht is gek op de VR-achtbaan. VR Spokenjagen vinden ze ook prachtig. Voor alle leeftijden is er iets te doen. Sim-racen is lastiger als je klein bent, maar voor de rest: alles is mogelijk.”

Samen gamen in een relaxte sfeer

Wat Erik waardeert, is niet alleen de techniek, maar vooral de sfeer. “Het voelt heel toegankelijk. Het personeel is vriendelijk, je wordt meteen aangesproken. Dit is een plek waar je je welkom voelt.” Volgens hem is er niets vergelijkbaars in de regio. “Je moet echt naar Amsterdam of Antwerpen om iets soortgelijks te vinden en zelfs dan is het net anders. De combinatie VR en sim-racing op dit niveau? Die vind je gewoon nergens anders.”

Waarom hij blijft terugkomen

Erik blijft terugkomen voor de beleving. “De kwaliteit van de apparatuur, de ervaring en het realisme: het is allemaal zo goed. En je wil steeds beter worden. Nog een rondje. Nog een high score verbeteren. Zeker als je in die grote race-simulator zit, ga je met zweet op je rug naar buiten. Dat is niet zomaar gamen, dat is echt werken. Dit komt het dichtst in de buurt van hoe je als normaal mens bij Formule 1-racen kunt komen.” Erik heeft best veel gegamed in zijn leven, maar dit geeft een nieuwe dimensie aan het gamen. “Dit kun je thuis nooit bereiken. De kwaliteit is veel hoger dan een VR-headset thuis. Bij mijn vriend heb ik ook zo’n ding op gehad: dat is het net niet. En dit is het allemaal zeker wel!” lacht hij. “Je kunt vrij rondlopen, het klopt allemaal precies. Je kunt je helemaal verliezen in die wereld.”

Een nieuw tijdperk in gaming

Als je Erik vraagt om PlayRena in drie woorden te vatten, hoeft hij niet lang na te denken: intens, gezellig en innoverend. Zijn advies aan twijfelaars? “Gewoon gaan. Daarna mag je beslissen wat je ervan vond. Voor mij is er een tijdperk voor en na mijn eerste VR-ervaring. Je denkt dat je weet wat het is, tot je het meemaakt. Dan wil je meteen nog een keer.”

Zin om het zelf te ervaren? Boek je VR of sim-race avontuur en ontdek waarom je na één keer al terug wilt.